Quand le mois de janvier est ancora en plein cœur de l’hiver en Sardaigne, les feux s’allument au centre de la Barbagia. Ils ne servent pas seulement à se réchauffer : ils marquent la reprise de la période festive. À Orani, à quelques kilomètres de Nuoro, ce moment possède un protagoniste bien précis, Su Bundhu (également écrit Su Bundu), le masque de liège qui ouvre le Carnaval de la Barbagia entre flammes, cris et gestes de semailles. C’est l’un des événements les plus symboliques de l’hiver sarde, et ceux qui choisissent Nuoro comme point de chute peuvent s’y rendre par un court trajet en voiture.
Le feu de Saint-Antoine et le début du Carnaval
Le Carnaval d’Orani commence le 16 janvier, à la veille de la fête de Saint-Antoine, avec l’allumage des feux dans les différents quartiers du village. Le lendemain, le 17 janvier, dédié à Saint-Antoine Abbé, Su Bundhu apparaît pour la première fois et visite les feux fraîchement allumés, recevant en cadeau une douceur typique bénie lors de la procession, su pistiddu. Selon la tradition, ce gâteau est ensuite distribué aux personnes présentes et apporté à treize personnes prénommées Antoine.
Le rituel possède une force scénique remarquable. Les masques entourent le feu et l’attisent avec des voix imitant le vent et des meuglements, alimentando de hautes flammes et des étincelles. La communauté se rassemble autour du feu de joie : on y mange, on y boit du vin rouge et l’on partage un rituel qui parle de la terre, des animaux et des saisons. Ensuite, le personnage quitte la scène pour revenir au cœur du défilé du Carnaval, qui se termine le dimanche de la Pentolaccia.
Qui est Su Bundhu : un masque mi-homme, mi-bœuf
Quiconque le voit pour la première fois en reste frappé. Su Bundhu est une créature mi-humaine et mi-bovine, vêtue d’un manteau large et long, d’une chemise, d’un pantalon en velours et de jambières en cuir. Le visage est recouvert d’un masque de liège peint en rouge, doté de longues cornes, d’un gros nez, d’un bouc et de moustaches. Il porte su saccu, le manteau en orbace de la tradition agropastorale de la Barbagia, et tient su trivutzu, un trident en bois taillé dans une seule branche.
Le geste symbolique est le semis. Par des mouvements rituels et de grands cris, les Bundos miment le semis, frappent symboliquement les pieds des passants pour les inviter à danser et lancent du grain dans la foule en signe de fertilité et de bon augure.
L’histoire du rituel : fertilité, récolte et légende
Les racines de Su Bundhu plongent dans le monde paysan et pastoral. Le Carnaval est né comme une fête propitiatoire pour la fertilité et l’abondance des récoltes, typique des communautés agropastorales de montagne, répandue dans de nombreux pays européens. La nature hybride du masque le confirme : le bœuf représente la force animale, sauvage et féconde. Une étude sur le masque ajoute que Su Bundhu résume en lui trois figures de fécondateurs ou de porteurs de graines, dont le vent, qui féconde le monde végétal.
Une légende circule également autour du masque. On raconte qu’un brave paysan, par une nuit de tempête, déguisé en Bundhu, convainquit les esprits tourmentés de respecter les habitants et les récoltes. La mémoire orale rappelle ensuite la découverte du masque original : il aurait été trouvé par le professeur Marchi, spécialiste des traditions sardes, dans la maison de la famille noble d’origine corse des Semidei, apporté à Nuoro et aujourd’hui conservé au Musée Ethnographique Sarde. C’est un récit transmis dans le village, mais qui en dit long sur la façon dont les habitants d’Orani vivent le lien avec leur masque.
Le contexte historique et social : Orani et le Carnaval de la Barbagia
Su Bundhu n’est pas un cas isolé. Aux côtés des masques de Mamoiada, Ottana, Orotelli et Lula, il représente la tradition carnavalesque de la Sardaigne la plus arcaïque, celle liée au rapport à la terre. Dans le Carnaval de la Barbagia, les masques ne sont pas un simple déguisement : ce sont des figures rituelles qui mettent en scène le lien entre l’homme, l’animal et le cycle des saisons, au sein d’une société qui a vécu pendant des siècles d’élevage et d’agriculture. Les feux de janvier ont la même fonction sociale : réunir le village, renforcer les liens de voisinage et célébrer l’hospitalité autour de la nourriture et du vin.
Orani est un lieu particulièrement adapté pour préserver cet héritage. C’est le village natal de Costantino Nivola, Mario Delitala et de l’écrivain Salvatore Niffoi, et il conserve une tradition artisanale allant du liège au velours, du fer forgé à l’orbace. Le liège du masque et l’orbace du manteau sont ainsi le produit d’une culture artisanale vivante. Le patrimoine du territoire est lui aussi riche : domus de Janas, dolmens, menhirs et une trentina de sites nuragiques, avec le mont Gonare qui abrite l’église la plus haute de l’île.
Aujourd’hui, le masque est aussi un ambassadeur de l’identité sarde. Le 16 février 2026, Su Bundhu a participé au Carnaval de Venise, lors de la journée dédiée aux masques traditionnels, aux côtés des joueurs de launeddas de San Vito. La même année, le village a également dédié à ce personnage le Carrasecare de Orane : l’événement, organisé par la municipalité avec la Pro Loco, le groupe Su Bundhu et l’association Anderas Sardegna, s’est déroulé le 21 février avec des saveurs traditionnelles, de la musique, des masques et un grand défilé.
Comment vivre le rituel : conseils pratiques
Le moment le plus propice est le soir du 16 janvier et la journée du 17. En 2027, ces dates tombent un samedi et un dimanche, idéal pour un petit week-end en Barbagia. Le programme pouvant varier d’une année à l’autre, il est conseillé de consulter le site de la mairie d’Orani et la fiche du Carnaval d’Orani sur SardegnaCultura avant de partir. Pour un aperçu plus large des événements en Sardaigne, vous pouvez également consulter le portail Sardegna Turismo.
Si vous en avez le temps, visitez également le Musée Nivola, dédié au sculpteur originaire d’Orani. La collection de Mario Delitala se trouve quant à elle dans l’ancien couvent des Frères Mineurs Observants. Ce sont deux étapes qui complètent la journée par l’art et l’histoire du village.
Où dormir : le Residence Hotel Grandi Magazzini à Nuoro
Orani se trouve à un peu plus de 20 minutes du centre de Nuoro, qui constitue le point de chute idéal pour ceux qui souhaitent vivre le Carnaval de la Barbagia en tout confort. Le Residence Hotel Grandi Magazzini se situe via Dalmazia, en plein centre-ville, dans les locaux de l’historique grand magasin à plusieurs étages fondé en 1962. De là, on accède à pied au centre historique et au Corso Garibaldi, ou bien on peut utiliser les vélos électriques mis à la disposition des clients (avec caution).
L’établissement propose des chambres pour de courts séjours et des appartements (studios et deux-pièces) dotés d’une cuisine et d’une machine à laver, idéaux pour se déplacer en toute autonomie d’un village à l’autre. La résidence est pensée aussi bien pour de courts séjours que pour de longs séjours, avec un total de 36 appartements et 4 chambres. Un détail qui plaira aux amateurs de culture sarde : l’Aile 6×11 dédie onze hébergements à autant de femmes ayant marqué l’histoire de l’île, parmi lesquelles Grazia Deledda, Maria Lai et Maria Carta.
Après une soirée entre feux, masques et pistiddu, rentrer dans un logement accueillant au centre de Nuoro est le meilleur moyen de terminer la journée. Pour découvrir les tarifs et les offres, visitez le site officiel du Residence Hotel Grandi Magazzini et réservez votre séjour pour le Carnaval de la Barbagia.
